Entrevista al Dr. José Viña

1. Durante años la fragilidad se ha considerado una consecuencia casi inevitable del envejecimiento. ¿Qué demuestran los resultados del estudio RobustNes sobre la posibilidad de prevenirla o incluso revertirla?

Es muy importante darse cuenta de que la aparición de la fragilidad no es un fenómeno inevitable. Es más, cuando aparece puede tratarse. El estudio RobustNes muestra que, con un ejercicio físico adecuado, siempre asociado a una nutrición correcta, se puede retrasar e incluso revertir la aparición de la fragilidad. Esto es una gran noticia, dado que, si no se retrasa la fragilidad, entonces nos encontramos en riesgo de que aparezca la dependencia.

2. El ensayo apunta a que una combinación de nutrición específica y ejercicio físico puede producir mejoras funcionales y biológicas en las personas mayores. ¿Por qué la sinergia entre ambos factores resulta tan relevante?

Efectivamente, el estudio indica que la asociación de ejercicio con una correcta nutrición tiene efectos sinérgicos, es decir, ambos se potencian entre sí. La explicación reside en que los beneficios del ejercicio requieren que tengamos una nutrición óptima. Hemos de tener en cuenta que una proporción muy importante de personas que viven en la Comunidad Europea tienen déficits de vitaminas y, en muchos casos, de proteínas. Se estima que incluso un 45% de las personas de más de 65 años que viven en la Comunidad Europea tienen un déficit de proteínas. Por tanto, suplementar con proteínas y vitaminas potencia los efectos beneficiosos del ejercicio.

3. Uno de los hallazgos más llamativos es el impacto observado sobre marcadores de envejecimiento biológico. ¿Cómo debemos interpretar este "rejuvenecimiento" desde el punto de vista científico y clínico?

El estudio ha demostrado que el ejercicio con la suplementación nutricional adecuada puede disminuir la edad biológica. De hecho, en el grupo de intervención se observó una disminución de aproximadamente 11 meses en uno de los marcadores analizados.

Aquí conviene resaltar que la edad biológica no es lo mismo que la edad cronológica, la segunda es el resultado del número de años que marca el calendario desde que una persona nació; la primera nos indica calidad de vida, el estado de salud que tiene una persona independientemente de la edad cronológica. Una persona puede tener más años cronológicamente hablando que otra y, sin embargo, estar más envejecida porque su salud no sea adecuada.

4. Más allá de los biomarcadores, ¿qué beneficios tangibles pueden percibir las personas mayores en su vida diaria cuando mejoran su fuerza muscular, equilibrio y capacidad funcional?

Los biomarcadores de envejecimiento no dejan de ser parámetros medibles, en muchos casos de bioquímica sanguínea, que nos indican la calidad de vida de una persona. Esta calidad de vida se asocia a una expectativa de vida, es decir, a la probabilidad de seguir vivo durante más años. Pero no solo estamos interesados en parámetros bioquímicos, sino que lo estamos más aún en parámetros funcionales, por ejemplo, la calidad de la marcha, la posibilidad de levantarse de una silla ágilmente y la capacidad de mantener la cognición. En el estudio RobustNes observamos precisamente mejoras en parámetros relacionados con la autonomía de las personas mayores, como la fuerza de prensión manual, que aumentó 6 kg, así como en la velocidad de la marcha y el equilibrio. Con todo esto, podemos resumir que la capacidad funcional mejora sustancialmente cuando uno hace un programa como este.