Entrevista a María Ballesteros

¿Qué es exactamente la nutrición enteral por sonda y en qué situaciones se utiliza?

La nutrición enteral por sonda es una técnica de tratamiento nutricional que consiste en administrar las proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales que el cuerpo necesita directamente en el aparato digestivo. Para ello, utilizamos un tubo fino y flexible (la sonda).

Lo más importante aquí es una máxima médica: “Si el intestino funciona, debemos usarlo”. Se utiliza cuando el paciente tiene un aparato digestivo que funciona perfectamente, pero no puede, no debe o no quiere comer lo suficiente por la boca para cubrir sus necesidades. Puede ser una medida temporal (por ejemplo, mientras se recupera de una cirugía) o definitiva, en algunas enfermedades.

¿Qué patologías suelen hacer necesaria este tipo de alimentación?

En la población mayor y de pacientes complejos, las causas se dividen principalmente en tres grandes grupos:

• Enfermedades neurológicas y neurodegenerativas: Es la causa más frecuente. El daño cerebral por un ictus, la enfermedad de Alzheimer avanzada, el Parkinson o la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) suelen provocar disfagia (dificultad severa para tragar), lo que genera riesgo de atragantamientos o neumonías por aspiración.
• Procesos oncológicos: Cánceres de cabeza, cuello o esófago que obstruyen físicamente el paso del alimento, o tumores que causan una desnutrición extrema (caquexia tumoral).
• Situaciones de debilidad extrema (fragilidad): Pacientes críticamente enfermos o tras cirugías mayores que no logran alcanzar los requerimientos nutricionales mínimos por vía oral.

¿Cuáles son los principales desafíos nutricionales que presentan los pacientes con sonda?

Alimentar a alguien a través de una sonda no es solo “colgar una bolsa”. Nos enfrentamos a retos diarios muy específicos:

• Mejorar la situación nutricional: El cálculo de los aportes necesarios es complicado y debe hacerse por el médico especialista de forma individualizada.
• Mantener la hidratación adecuada: Es fácil que el paciente se deshidrate si no se calcula bien el agua extra que se administra por la sonda.
• Evitar complicaciones gastrointestinales: La aparición de diarrea, estreñimiento, gases o reflujo puede complicar el tratamiento y requiere ajustar la velocidad de infusión o el tipo de fórmula.
• Evitar la pérdida de masa muscular (sarcopenia): En el paciente mayor, la inmovilidad sumada a la enfermedad hace que pierdan músculo rápidamente. Ajustar el aporte exacto de proteínas es un desafío constante.
• Complicaciones mecánicas: Que la sonda se mueva, se obstruya con los medicamentos o cause irritaciones en la piel (en el caso de las gastrostomías o PEG).