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La Fundación Pasqual Maragall ha puesto en marcha GLIA 1, un proyecto de investigación que abre una nueva vía en el estudio del Alzheimer al centrarse en el papel de la microglía y la astroglía, dos tipos de células fundamentales para el funcionamiento y la defensa del cerebro.
La iniciativa, liderada por la doctora Gemma Salvadó, responsable del grupo de Neuroimagen del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), es el primer estudio de estas características en España y uno de los pioneros a escala internacional.
El proyecto busca profundizar en el papel de la neuroinflamación en la evolución del Alzheimer, un ámbito que ha permanecido en segundo plano durante décadas frente a la investigación centrada en las neuronas y en la acumulación de las proteínas beta-amiloide y tau.
Aunque las células no neuronales ya aparecían en las primeras descripciones de la enfermedad realizadas por Alois Alzheimer, las nuevas tecnologías de neuroimagen permiten ahora estudiar su actividad con mayor precisión. «Estas células de defensa pueden desempeñar un papel clave en cómo responde el cerebro a la acumulación de la patología», explica Salvadó.
GLIA 1 utilizará por primera vez en España un nuevo trazador PET que permitirá observar la activación de la microglía y la astroglía en personas vivas. El estudio analizará la respuesta de estas células tanto en personas cognitivamente sanas como en participantes que se encuentran en diferentes fases de la enfermedad.
La investigación persigue dos objetivos principales. Por un lado, mejorar la capacidad de predecir quién desarrollará una progresión de la enfermedad, cuándo se producirá y a qué velocidad. Por otro, identificar nuevas dianas terapéuticas, es decir, puntos sobre los que podrían actuar futuros tratamientos farmacológicos.
La microglía y la astroglía intervienen en la respuesta del cerebro ante la acumulación de beta-amiloide, una proteína que forma placas y constituye una de las señales características del Alzheimer. En un primer momento, estas células adoptan una función defensiva y se activan alrededor de las placas para compactarlas. Sin embargo, cuando esta respuesta se prolonga, puede generar un proceso inflamatorio continuado que termina dañando las neuronas y la comunicación entre ellas.
La técnica empleada será la tomografía por emisión de positrones (PET), un procedimiento de neuroimagen que permite observar procesos biológicos en el cerebro. Para realizar la prueba, se administrará a los participantes una pequeña cantidad de un trazador radiactivo que llega hasta el cerebro y se une a proteínas asociadas a la activación de la microglía y la astroglía.
De este modo, el equipo investigador podrá detectar y cuantificar la actividad relacionada con la neuroinflamación desde el exterior y sin procedimientos invasivos, además de identificar las regiones cerebrales donde se concentra y medir su intensidad.
Las imágenes obtenidas se compararán con otros biomarcadores, indicadores biológicos que permiten detectar cambios en el cerebro. Esta información ayudará a caracterizar los perfiles de riesgo y establecer la relación entre las señales inflamatorias y las etapas iniciales de la enfermedad.
«Esperamos entender mejor por qué esta enfermedad es tan heterogénea, para poder caracterizar mejor quién responderá mejor a un tratamiento», añade Salvadó.
La investigación comenzó antes del verano con una treintena de participantes procedentes de las cohortes ALFA y Beta-AARC del BBRC. El objetivo es alcanzar, como mínimo, las 80 personas participantes. El proyecto cuenta con la aprobación de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), así como con financiación del Instituto de Salud Carlos III y de fondos europeos.
Entre las personas que colaboran en el estudio se encuentra Laura Sirerol, de 70 años, integrante de la cohorte ALFA, una investigación con más de 2.700 personas voluntarias impulsada con el apoyo de la Fundación ”la Caixa”. Sirerol se ha sometido a diferentes pruebas, entre ellas evaluaciones neuropsicológicas, resonancias magnéticas, una punción lumbar y una PET.
«Las cosas no avanzan si no aportas tu granito de arena», afirma la participante, que representa la contribución de las personas voluntarias al avance de la investigación científica.
Para contribuir al desarrollo del proyecto, la Fundación Pasqual Maragall ha activado una campaña de donaciones con el objetivo de recaudar 250.000 euros. Más del 60 % de los recursos de la entidad procede de sus socios y socias, mecenas y donantes, una comunidad que supera las 120.000 personas.
Las personas interesadas en colaborar pueden realizar sus aportaciones a través del enlace habilitado por la Fundación o mediante el teléfono gratuito 900 545 545. Las donaciones cuentan con una desgravación fiscal del 80 % para los primeros 250 euros y del 40 % para el resto.
Los resultados de GLIA 1 podrían contribuir al desarrollo de tratamientos más eficaces o de nuevas combinaciones terapéuticas con los primeros fármacos aprobados para ralentizar el avance del Alzheimer. Con esta iniciativa, la Fundación Pasqual Maragall amplía las líneas de investigación sobre la enfermedad y refuerza su apuesta por la prevención, el diagnóstico precoz y el tratamiento del Alzheimer.
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