Un estudio vincula los PFAS con un envejecimiento biológico más rápido, especialmente en hombres de mediana edad

Los PFAS constituyen una amplia familia de más de 4.700 sustancias químicas sintéticas utilizadas desde la década de 1950 en múltiples productos de uso cotidiano, como recubrimientos antiadherentes, textiles impermeables, envases alimentarios, espumas ignífugas, productos de limpieza o plásticos. Su elevada persistencia en el medio ambiente y en el organismo ha llevado a que se les denomine “sustancias químicas permanentes”.

En los últimos años, su presencia se ha detectado cada vez con mayor frecuencia en agua, suelos y tejidos humanos, y algunas de estas sustancias se han relacionado con problemas de salud como cáncer, obesidad, infertilidad o alteraciones hormonales.

Relación entre PFAS y envejecimiento biológico

El nuevo estudio, liderado por investigadores de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, analizó datos de 326 personas adultas mayores procedentes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos (NHANES). Los participantes proporcionaron muestras de sangre en las que se midieron las concentraciones de 11 tipos de PFAS, además de marcadores epigenéticos relacionados con la edad biológica.

Para estimar la edad biológica de los participantes, los científicos utilizaron 12 relojes epigenéticos, herramientas basadas en modificaciones del ADN que permiten evaluar el ritmo de envejecimiento del organismo.

Los resultados mostraron que dos compuestos en particular —el ácido perfluorononanoico (PFNA) y el perfluorooctanosulfonamida (PFOSA)— estaban presentes en la sangre de alrededor del 95% de los participantes. Además, concentraciones más altas de estas sustancias se asociaron con un envejecimiento epigenético más rápido en hombres de entre 50 y 64 años, aunque esta relación no se observó en las mujeres.

Según el investigador Xiangwei Li, autor principal del estudio, estos resultados sugieren que algunas sustancias utilizadas como alternativas a los PFAS tradicionales no necesariamente representan opciones más seguras y deberían ser analizadas con mayor atención por su posible impacto en la salud.

Sustancias persistentes con potencial impacto sanitario

El PFNA y el PFOSA se utilizan en productos industriales y de consumo por sus propiedades repelentes al agua, la grasa y las manchas, así como por su resistencia al calor y la corrosión. Sin embargo, ambos compuestos son persistentes y bioacumulables, lo que significa que pueden permanecer en el organismo durante largos periodos.

Otros PFAS detectados en al menos el 85% de los participantes fueron el PFOS, el PFOA y el PFHS, compuestos que ya han sido objeto de restricciones internacionales a través del Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes.

Una etapa de mayor vulnerabilidad

Los investigadores apuntan a que la mediana edad podría representar una etapa especialmente sensible para la exposición a ciertos contaminantes. Durante este periodo, el organismo puede volverse más vulnerable a factores de estrés biológico relacionados con el envejecimiento.

Además, factores de estilo de vida como el tabaquismo podrían amplificar los efectos negativos de estos compuestos, según señalan los autores del estudio.

Regulación y prevención

Mientras algunos países ya han comenzado a limitar el uso de PFAS —por ejemplo, Francia ha prohibido su utilización en ropa y cosméticos—, la Unión Europea estudia actualmente nuevas restricciones para determinados usos.

Los expertos recomiendan algunas medidas preventivas para reducir la exposición, como limitar el consumo de alimentos muy procesados o envasados y evitar calentar envases de comida rápida en el microondas, prácticas que pueden favorecer la liberación de estas sustancias.

Los investigadores subrayan la necesidad de analizar el impacto combinado de distintos contaminantes químicos para comprender mejor los riesgos acumulativos que pueden tener sobre la salud, especialmente en poblaciones envejecidas.

Referencia: 65ymas.com